隨著全球能效標準的日益嚴格，
外部電源設計師應隨時瞭解最新的法規變化。能源之星(Energy Star)最近發佈了2.0版外部電源能效規格。修正後的規格大幅提高了工作頻率要求，同時近一步降低
待機功耗要求。
新規格將於本年度11月份正式生效。
能源之星計劃適用於眾多用電產品，包括家用電器、辦公設備、照明器具等。而外部電源(有時稱為壁式電源配接器，甚至因為消耗大量電能而被稱作能源吸血鬼)則廣泛應用於各種產品及應用。該計劃屬自願性質，不符合要求的產品不會受到任何制裁或處罰，但法律規定美國聯邦政府必須選用達到能源之星評級的產品(如有的話)，而且越來越多的消費者也開始在決定購買時以能源之星標準作為參考。
從設計師的觀點來看，為了實現製造和庫存管理的簡單化，他們都希望各項國家及國際強制性和自願性能效法規之間能夠保持協調一致。然而，各國政府卻不可能同時頒佈相同的環保法規，這就導致各項標準/規格以及涵蓋在標準/規格中的應用參差不齊，各不相同。自2004年以來，外部電源的相關規格也一直處於不斷變化之中，在完全實現協調一致之前，隨時都會發生各種各樣的變化。
能源之星新規格浮出檯面將使設計師面臨哪些挑戰呢？
新的能源之星外部電源2.0規格與其它任何規格或標準相較，具有更嚴格的負載效率要求和更低的空載功耗要求。例如，為了滿足新規格，2.5W(5V，0.5A)外部電源的最低效率必須達到72.3%，而現行能源之星規格(1.1版)要求的效率為63.5%，同時也高於美國《2007能源獨立和安全法案》(該法案基本採用加州能源委員會所制訂的強制性外部電源標準)所規定的64.5%的標準。新規格要求空載功耗應低於300mW，而能源之星1.1版及EISA2007的要求為500mW。此外，如果外部電源的額定輸入功率為100W或更高，那麼在115V@60Hz條件下進行測試時，它在100%額定負載點的真功率因子還必須達到0.9甚至更大。
除了進一步提高現行的負載及空載要求外，新規格還專門為低電壓/高電流外部電源制訂了單獨的效率規格，這在其它同類外部電源規格或標準中是沒有的。
儘管如此，當我們縱觀不斷變化的外部電源效率規格時，會發現人們要求各項規格/標準協調一致的願望仍是非常強烈的。無論在強制性標準陣營還是在自願性標準陣營，均不乏協調一致的例子。強制性標準EISA2007與歐盟的強制性外部電源環保設計指令(即EcoDesign Directive for EPS，仍在擬定中，但可望在今年下半年獲得歐盟批准)是一致的。在自願性標準陣營方面，歐盟的外部電源行為準則(CoC)已顯示將有意參照能源之星外部電源2.0版規格。
儘管日益嚴格的自願性認證計劃為電源供應商提供了不斷改進其產品環保性能的有力方法，但他們似乎更樂於採用強制性標準。強制性標準的實施除了能快速節省大量能源外，還可以透過消除各種次級市場對待自願性標準的態度的不確定性，為所有供應商創造公平的競爭環境。
自Power Integrations於1998年推出採用EcoSmart技術的TinySwitch系列產品以來，該公司便一直是高能效電源IC的領先供應商。期間陸續推出的其它系列產品不斷提高了所有功率負載條件下的效率，其中包括空載和待機條件，這些負載條件在以前的某些應用中，往往需要使用獨立的功率電路才能滿足嚴格的能效標準。例如，該公司在本月推出了最新的用於AC-DC開關功率轉換的系列產品——LinkSwitch-II。這些新的元件具有初級側控制特性，可以簡化恆壓恆流轉換器，能使設備滿足全球所有能效及空載規格，其中包括能源之星2.0。實際上，LinkSwitch-II系列產品能夠提供比新的能源之星規格要求高出10%的帶載性能，同時其空載功耗要低10倍之多。
（本文作者為Power Integrations公司產品行銷總監Richard Fassler）
